Cireng terlihat sederhana, tetapi cara orang mengonsumsinya hari ini tidak lagi sesederhana itu. Dari gorengan pinggir jalan, ia berubah menjadi simbol nongkrong yang tampak santai namun sarat makna sosial. Orang tidak lagi sekadar makan untuk kenyang mereka membeli pengalaman, membangun citra, dan tanpa sadar mengikuti pola konsumsi yang terus diulang.
Tabooo.id: Food – Cireng tidak lagi sekadar gorengan murah. Kini, ia menjelma menjadi simbol gaya hidup yang menyimpan kontradiksi. Orang memujanya sebagai camilan merakyat, tetapi pada saat yang sama mereka mengangkatnya ke meja kafe, memotretnya, lalu menjual ulang citra “sederhana tapi estetik.” Pergeseran ini tidak muncul begitu saja. Pasar mendorongnya, dan generasi muda mengamplifikasinya.
Dari Makanan Bertahan Hidup ke Simbol Nongkrong
Pada awalnya, cireng muncul sebagai respons langsung atas kebutuhan bertahan hidup. Pada era 1980-an, pedagang kaki lima aktif menjualnya di depan sekolah dan terminal sambil menekan biaya produksi ke titik paling rendah. Mereka meracik adonan dari tepung tapioka, air panas, dan bumbu sederhana tanpa standar baku. Mereka juga membentuk cireng secara seadanya, menyajikannya tanpa memperhatikan kebersihan, serta sangat bergantung pada kualitas minyak yang mereka pakai berulang kali.
“Dulu kami jualan hanya untuk kenyangin anak sekolah, bukan buat gaya-gayaan,” ujar Abah Cireng, pelopor Cireng Cipaganti, dalam wawancara pada 12 Juni 2020.
Pernyataan itu menegaskan satu hal: tidak ada yang sejak awal merancang cireng sebagai simbol gaya hidup. Namun kemudian, pasar mendorong dan memaksanya naik kelas.
Estetika Mengalahkan Fungsi
Kini, kafe-kafe modern menyajikan cireng di piring keramik dengan plating rapi. Mereka menempatkannya sejajar dengan minuman kopi mahal. Perubahan ini terlihat menarik, tetapi menyimpan ironi. Orang tidak lagi makan karena lapar. Mereka makan untuk terlibat dalam budaya sosial.
“Sekarang cireng itu bukan sekadar makanan, tapi teman ngobrol,” kata seorang barista di Bandung pada 5 Maret 2023.
Kalimat itu sederhana, tetapi dampaknya besar. Cireng berubah fungsi. Ia tidak lagi mengisi perut, melainkan mengisi ruang sosial.
Murah yang Membuat Ketagihan
Selain itu, harga menjadi senjata utama. Produsen menjaga biaya tetap rendah, sehingga konsumen merasa aman membeli berulang kali. Namun pola ini menciptakan jebakan. Orang membeli bukan karena butuh, tetapi karena mudah dan terasa ringan di dompet.
Akibatnya, konsumsi terjadi tanpa kontrol. Cireng menciptakan ilusi hemat, padahal frekuensi pembelian meningkat diam-diam. Ini bukan soal harga murah lagi, tetapi soal kebiasaan yang terbentuk tanpa disadari.
Tekstur yang Mengunci Emosi
Di sisi lain, tekstur memainkan peran yang jauh lebih besar daripada yang terlihat. Lapisan luar yang renyah dan bagian dalam yang kenyal menciptakan sensasi yang sulit ditolak. Setiap gigitan memaksa rahang bekerja lebih keras, lalu memicu pelepasan dopamin di otak.
Respons ini membuat orang merasa nyaman. Mereka kembali membeli bukan karena lapar, tetapi karena mencari efek tenang sesaat. Dalam kondisi tekanan sosial dan digital, generasi muda menggunakan cireng sebagai pelarian cepat.
Namun kenyamanan itu bersifat sementara. Ia tidak menyelesaikan tekanan, hanya menundanya.
Inovasi yang Memaksa Konsumsi Terus Berjalan
Industri tidak tinggal diam. Mereka terus menciptakan varian baru: mercon, mozzarella, hingga rujak. Setiap inovasi dirancang untuk mencegah kebosanan.
“Kalau rasanya itu-itu saja, pembeli cepat pindah,” ujar seorang pelaku UMKM cireng frozen food pada 18 Agustus 2022.
Pernyataan ini menjelaskan strategi industri secara gamblang. Mereka tidak menjual makanan semata. Mereka menjual sensasi baru agar konsumen terus kembali.
Kualitas yang Mulai Dipertanyakan
Namun ekspansi cepat membawa konsekuensi. Produksi massal sering mengorbankan kontrol kualitas. Bahan baku tidak selalu konsisten, dan proses pengolahan tidak selalu terjaga.
Meski begitu, konsumen jarang mempertanyakan hal ini. Mereka lebih fokus pada rasa, harga, dan pengalaman. Standar kualitas perlahan bergeser ke prioritas kedua.
Ini Bukan Sekadar Cireng
Pada akhirnya, fenomena ini menunjukkan sesuatu yang lebih besar. Cireng bukan sekadar makanan yang naik kelas. Ia menjadi contoh bagaimana gaya hidup modern bekerja.
Pasar mengambil produk sederhana, membungkusnya dengan narasi, lalu menjualnya kembali sebagai pengalaman sosial. Konsumen menerimanya tanpa banyak pertanyaan.
Ini bukan sekadar gorengan yang viral. Ini pola konsumsi yang terus berulang: murah, adiktif, dan terasa relevan. @anisa
