Istilah Londo Ireng kembali viral setelah disebut Presiden Prabowo Subianto. Di balik polemiknya, tersimpan sejarah panjang tentang tentara Afrika di KNIL, kolonialisme, dan perubahan makna sebuah istilah dalam politik Indonesia.
Tabooo.id – Satu pidato mampu membangkitkan kembali istilah yang nyaris hilang dari percakapan publik. Setelah Presiden Prabowo Subianto menyebut Londo Ireng dalam pidatonya pada puncak Harlah ke-28 Partai Kebangkitan Bangsa (PKB), media sosial langsung dipenuhi diskusi mengenai asal-usul istilah tersebut.
Sebagian orang menganggapnya sebagai kritik politik. Sebagian lainnya mempertanyakan penggunaannya karena memiliki akar sejarah kolonial yang panjang. Di balik perdebatan itu, banyak orang mulai mencari jawaban atas satu pertanyaan sederhana: siapa sebenarnya Londo Ireng?
Jawabannya membawa kita kembali ke abad ke-19, ketika Hindia Belanda masih berada di bawah kekuasaan kolonial.
Londo Ireng Lahir dari Masa Penjajahan
Dalam bahasa Jawa, Londo berarti Belanda, sedangkan Ireng berarti hitam. Pada masa kolonial, masyarakat Jawa memakai istilah tersebut untuk menyebut prajurit Afrika yang bertugas sebagai tentara Kerajaan Hindia Belanda atau Koninklijk Nederlands-Indisch Leger (KNIL).
Mereka bukan orang Belanda, tetapi mereka mengenakan seragam Belanda dan bertempur bersama pasukan kolonial. Karena itulah masyarakat menyebut mereka sebagai Londo Ireng atau “Belanda Hitam”.
Istilah itu awalnya bukan sekadar ejekan. Sebutan tersebut muncul sebagai cara masyarakat menjelaskan sosok yang mereka lihat berada di pihak penjajah meskipun memiliki warna kulit berbeda dari orang Eropa.
Belanda Kehabisan Pasukan Setelah Perang Jawa
Sejarah Londo Ireng tidak bisa dipisahkan dari Perang Jawa yang berlangsung pada 1825–1830 di bawah kepemimpinan Pangeran Diponegoro.
Perang itu menguras keuangan pemerintah kolonial Belanda. Ribuan serdadu tewas dan kemampuan militer Belanda melemah. Pemerintah kolonial kemudian mencari sumber pasukan baru yang mampu bertugas di wilayah beriklim tropis.
Pilihan mereka jatuh kepada Afrika Barat.
Mulai 1831 hingga sekitar 1870, Belanda merekrut ribuan orang dari wilayah Elmina yang kini menjadi bagian dari Ghana. Sebagian berasal dari keluarga Euro-Afrika, sementara sebagian lainnya merupakan bekas budak yang direkrut melalui kerja sama dengan Kerajaan Ashanti.
Belanda memperkirakan para prajurit tersebut lebih mampu bertahan menghadapi iklim tropis dibandingkan tentara Eropa.
Mereka Menjadi Bagian dari Mesin Kolonial
Setelah menyelesaikan pelatihan militer, para prajurit Afrika itu berangkat ke Hindia Belanda dan bergabung dengan KNIL.
Mereka menerima perlengkapan, seragam, serta kedudukan yang setara dengan prajurit Eropa. Mereka tinggal di tangsi militer bersama keluarga dan menjalankan berbagai operasi kolonial di Nusantara.
Pasukan tersebut ikut bertempur dalam sejumlah konflik besar, termasuk Perang Aceh, yang menjadi salah satu perang terpanjang sepanjang sejarah kolonial Belanda.
Bagi masyarakat Nusantara, mereka tetap berada di pihak yang mempertahankan kekuasaan kolonial. Karena itu, istilah Londo Ireng semakin melekat sebagai simbol tentara yang membantu Belanda menghadapi pejuang kemerdekaan.
Salah satu nama yang cukup dikenal dalam sejarah KNIL ialah Jan Kooi, seorang kopral asal Afrika yang memperoleh penghargaan atas jasanya selama berdinas.
Maknanya Kemudian Berubah
Seiring waktu, masyarakat tidak lagi memakai istilah Londo Ireng hanya untuk prajurit Afrika.
Sebagian orang mulai menggunakan istilah itu untuk menyebut orang pribumi yang memilih bergabung dengan KNIL atau berpihak kepada pemerintah kolonial.
Perubahan tersebut menunjukkan bahwa bahasa selalu berkembang mengikuti situasi sosial.
Londo Ireng akhirnya tidak lagi menunjuk identitas etnis. Istilah itu berubah menjadi simbol bagi orang yang dianggap berdiri di pihak kekuasaan kolonial dan melawan kepentingan bangsanya sendiri.
Prabowo Menghidupkan Lagi Istilah Itu
Istilah tersebut kembali menjadi sorotan setelah Presiden Prabowo Subianto menyampaikannya dalam pidato Harlah ke-28 PKB di Jakarta Convention Center pada 23 Juli 2026.
Sebelum menyebut Londo Ireng, Prabowo menyoroti pemberitaan media yang menurutnya lebih banyak mengangkat sisi negatif dibandingkan berbagai program pembangunan pemerintah.
Ia menegaskan pemerintah tetap menerima kritik sebagai bagian dari demokrasi. Namun, ia juga menyatakan bahwa ada pihak-pihak yang menurutnya lebih memilih mengabdi kepada kepentingan bangsa lain.
Prabowo kemudian menyebut kelompok tersebut sebagai Londo Ireng. Menurutnya, istilah itu merujuk kepada orang-orang yang dahulu berpihak kepada Belanda saat melawan bangsanya sendiri.
Ia bahkan mengatakan bahwa Londo Ireng masih ada hingga sekarang dengan “baju yang berbeda”, lalu menyebut wartawan, jurnalis, pengamat, dan lembaga swadaya masyarakat (LSM) dalam konteks tersebut.
Pernyataan itu segera memicu reaksi luas dari organisasi pers, akademisi, pegiat demokrasi, hingga masyarakat umum.
Ketika Sejarah Bertemu Retorika Politik
Penggunaan istilah sejarah dalam pidato politik bukanlah hal baru.
Banyak pemimpin memakai simbol sejarah untuk memperkuat pesan kepada publik. Cara itu membuat gagasan yang rumit terasa lebih dekat karena masyarakat telah mengenal simbol tersebut.
Namun, simbol sejarah juga membawa beban makna yang tidak ringan.
Ketika sebuah istilah memiliki hubungan dengan kolonialisme, pengkhianatan, atau konflik masa lalu, penggunaannya dapat memunculkan tafsir yang berbeda-beda.
Sebagian orang melihat Londo Ireng sebagai metafora politik. Sebagian lainnya menganggap istilah tersebut dapat menciptakan stigma terhadap kelompok tertentu.
Perbedaan tafsir itu menunjukkan bahwa sejarah tidak pernah benar-benar berhenti bekerja.
Sejarah Tidak Pernah Benar-Benar Pergi
Londo Ireng lahir dari pengalaman kolonial hampir dua abad lalu. Istilah itu awalnya menggambarkan prajurit Afrika yang bertugas dalam pasukan KNIL. Waktu kemudian mengubah maknanya menjadi simbol bagi siapa pun yang dianggap berpihak kepada kepentingan asing.
Kini, istilah yang sama kembali hadir dalam ruang politik Indonesia.
Perubahan konteks memang menggeser maknanya, tetapi sejarah tetap menempel pada setiap kata yang diucapkan.
Karena itu, memahami asal-usul Londo Ireng bukan hanya membantu kita membaca masa lalu. Pemahaman tersebut juga memberi konteks saat istilah lama kembali muncul dalam perdebatan politik hari ini.@eko
